Université : exceptionnelle collection d'animaux

Grâce à un don du Pr Simone Vuillemin, l'Université de Limoges possède une collection de zoologie unique en France, amassée par cette passionnée.  La Faculté des Sciences et Techniques de l’Université de Limoges accueille un espace zoologie et botanique unique en France, composé de spécimens de Madagascar et de Tunisie, et présentant un intérêt exceptionnel car certaines espèces sont classées au plus haut degré de protection par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (annexe 1). Parmi celles-ci, les étudiants peuvent découvrir la plus impressionnante collection de tortues et Bernard-l'Hermite terrestres appartenant à une Université française grâce au don du Pr Simone Vuillemin. Née à Tunis, elle avait débuté sa carrière comme institutrice en 1939 puis avait repris ses études avant d'intégrer l'Université de Tunis comme professeur de zoologie. Elle y enseigna jusqu'en 1961 puis à l'Université de Tananarive à Madagascar où elle dirigea le laboratoire de biologie animale et zoologie. « Cette affectation lui a permis de rayonner aux Comores, Maldives, Seychelles et à La Réunion, réunissant ainsi une impressionnante collection rappelle son fils Alain Vuillemin. Elle avait rapatrié ces spécimens lorsqu'elle a regagné la France en 1973 pour terminer sa carrière à Paris XI. Même privée de laboratoire, elle avait tout conservé dans des cartons, bocaux et boîtes éparpillées dans ses différentes résidences. J'ai découvert l'étendue de sa collection après son décès en 2012, soit l'équivalent de trois camionnettes et il en reste encore ». Ne sachant que faire de cet encombrant héritage mais refusant de tout jeter à la déchetterie, Alain Vuillemin contacte ses anciens collègues de l'Université des Lettres de Limoges. « J'ai parlé de ce trésor scientifique au Pr Daniel Petit qui s'est rendu compte de son intérêt et il a accepté avec enthousiasme d'y consacrer plusieurs années de sa vie et aujourd'hui, des étudiants puissent travailler sur ces spécimens ». Naturaliste au département Sciences de la Vie, ce professeur a commencé le mettre en valeur voilà treize ans. « L'inventaire de ces quelques 4.000 pièces est toujours en cours précise Daniel Petit, j'ai reçu des spécimens dans du formol, sans nom, je les ai transférés dans de l'alcool puis conservés à sec. La pièce la plus exceptionnelle est ce Sphinx de Darwin, un papillon dont l'existence avait été identifiée en 1865 par Darwin mais qui ne sera découvert que cinquante ans plus tard. Nous avons également des tortues soc, une espèce qui est braconnée en Asie et revendue 45.000 € pièce comme porte-bonheur ». Ce professeur souhaiterait présenter cette collection au public dans un espace dédié qu'il espère trouver.

Corinne Mérigaud Photos ©  Yves Dussuchaud